从城市集中热源,以蒸汽或热水为介质,经供热管网向全市或其中某一地区的用户供应生活和生产用热，也称区域供热，是城市能源建设的一项基础设施。

集中供热的优越性集中供热方式有很多优点。首先，可提高能源利用率，节约能源。其次，采用热电站和区域锅炉房供热，就有条件安装高烟囱和高效率的烟气净化装置，从而减轻大气污染，还容易实现当地低质燃料和垃圾的利用。第三，采用集中供热可以腾出城市中大批分散的小锅炉房的占地，减少司炉人员，免除城市中分运燃料和灰渣的运输量，消除这些运输过程中灰尘颗粒的散落，并大大节约用地、降低运行费用、减少劳动力、改善市容和环境卫生。此外，由于集中供热方式容易实行科学管理，还可以提高供热的质量。

集中供热应用主要是工业和民用建筑的采暖、通风、空调和热水供应以及各种生产过程中的加热、烘干、蒸煮、清洗、溶化、致冷、汽锤和汽泵等操作。

与水、电、气等其他公用行业不同，供热行业具有季节性。且不同地区供热长短有所差别。

热力供应属于供热地区冬季生活必需品，需求较强，是国家在基础建设领域中重点支持的行业。随着城市建设步伐的加快，该行业作为公共事业的一个重要方面存着巨大的市场潜力，特别在集中供热和热电联产等国家鼓励并支持发展的范畴将有较为理想的发展前景。而作为一大耗煤产业，降低供热成本、减少污染排放将成为该行业的发展方向。

环保，节能，适宜，有利于城市可持续发展的供热方式将成为未来供热行业发展的方向。